17 mars - 27 mars 2009 : Deux centres d’accueil pour enfants des rues soutenus par L’APPEL

C’est mon premier séjour sur le continent sud-américain et ma première mission dans le cadre de l’APPEL avec Anne, Claude, Dominique et Violaine.

Première étape de quelques jours à Arequipa (1 million d’habitants).

Le Hogar de Cristo est situé dans le centre historique de la " ville blanche " où l’on peut admirer de beaux édifices de l’époque coloniale bâtis en sillar, une roche volcanique claire qui scintille au soleil. À quelques centaines de mètres de là se trouve la Casa de la Niña Maria. Les enfants et adolescents parrainés par L’APPEL ont un long trajet à parcourir depuis la périphérie de la ville où réside leur famille. En effet, c’est en marge de la ville que se sont installées des populations pauvres venues des hauts plateaux, dans des quartiers informels et souvent de manière illégale. On parle de " las invasiones ". L’électricité y est parfois absente et il faut parcourir de longues distances pour avoir accès à l’eau. Dans la majorité des cas, les enfants vivent seuls avec leur mère.

Je ne ferai pas un inventaire exhaustif des aides matérielles qu’apporte le Hogar de Cristo aux enfants et aux adolescents. Je préfère vous faire partager mon enthousiasme sur les méthodes de travail des deux permanentes, leurs compétences et leurs qualités humaines. Leur professionnalisme s’est surtout révélé lors de nos " visites " aux mères, chez elles. Rosa est assistante sociale et Inès, qui partage la vie des filles de la Casa de la Niña Maria, est psychologue. Toutes deux prennent le temps d’écouter ces femmes parler de leurs difficultés, mais aussi de leurs espoirs. Les mères de famille sont impliquées dans le fonctionnement de Hogar de Cristo puisque deux mères préparent à tour de rôle les repas servis aux enfants. _ Les filles de la Casa de la Niña Maria rentrent chez elles en fin de semaine afin de garder un lien constant avec leur famille. Le but poursuivi est d’offrir la possibilité aux enfants de vivre une vraie vie d’enfant (scolarité, bien-être psychologique) sans les couper de leur famille. En entendant rire les filles dans le patio de la maison et en les regardant jouer comme toutes les autres filles de leur âge, je me dis que l’objectif sera atteint, même si les résultats ne peuvent être perceptibles que sur le long terme. Je souhaite également vous faire partager l’émotion de Dominique, en écoutant une maman raconter son parcours après plusieurs années d’aide et expliquer qu’actuellement sa famille a retrouvé l’espoir en l’avenir, même si leur situation reste précaire.

Deuxième étape : Cuzco

Première journée à 3 300 m d’altitude. Isabel, notre hôtesse, nous force au repos après une tasse de maté de feuilles de coca. Ainsi, aucune d’entre nous n’a connu le " mal des montagnes ".
À Cuzco, l’histoire de la ville est sans cesse présente. Les bâtiments de l’époque coloniale sont érigés sur de massives fondations incas. La multiplicité des infrastructures touristiques nous rappelle que la ville dépend aujourd’hui presque entièrement du tourisme. Ici, comme à Aréquipa, de nombreux migrants s’installent dans des quartiers marginalisés. Les enfants des familles pauvres ont développé des stratégies de subsistance dont le travail à la sauvette auprès des touristes.
"Qosqo Maki" a désormais 20 ans d’existence. Le simple dortoir s’est peu à peu transformé en un lieu d’accueil chaleureux où les jeunes trouvent des coins aménagés pour se détendre, se cultiver ou simplement souffler un peu. La salle de lecture est également ouverte aux habitants du quartier. La situation actuelle est le résultat du travail d’écoute des besoins des jeunes par toute l’équipe.
Afin de proposer une alternative à la rue et une véritable insertion sociale et citoyenne par le travail, Qosqo Maki a créé une boulangerie " française " et un atelier de menuiserie. Ainsi, à Cuzco, on peut déguster des baguettes, des pains au chocolat et des croissants. Les deux boulangers sont d’anciens bénéficiaires de la structure.

A " La Casa de la Niña Maria” voici Inès entourée par les jeunes filles qui sont admises pour la semaine dans cet établissement très spécialisé pour les cas sociaux difficiles.

L’APPEL, grâce à une aide ponctuelle de la Guilde du Raid, a participé au financement de l’atelier de menuiserie pour l’achat de machines à bois. Le vaste atelier est installé dans une zone artisanale et les conditions de sécurité et d’hygiène sont respectées. Le recrutement de Angel, un menuisier qualifié et passionné par son métier, mais surtout par l’encadrement des jeunes, a permis de stabiliser puis d’augmenter le nombre d’apprentis (assidus) à cinq. Impossible d’arrêter Angel lorsqu’il parle, toujours avec passion, de son travail avec les jeunes. En dehors de la fabrication de jeux éducatifs en bois dont la vente est saisonnière, l’atelier est désormais opérationnel et fabrique des meubles sur mesure. Pendant notre séjour, les jeunes passaient avec application le vernis sur la commande en cours. La difficulté actuelle réside en l’absence d’un stock suffisant de bois sec pour répondre à la demande des clients, mais le potentiel humain est là.
La longue expérience acquise par l’équipe de Qosqo Maki leur permet actuellement de faire des propositions vis-à-vis des autorités locales, notamment en matière de formation des jeunes apprentis.
Mon souhait à présent ? Retourner à Aréquipa et Cuzco afin de constater les progrès accomplis et … aller au Machu Pichu.